dinsdag 02 mei 2023
by welPop Team

De nieuwe leerbewerkingswerkplaats van Hermès in Normandië is zowel een architectonische schoonheid als een slim en milieuvriendelijk ontwerp. Maar in het hart van deze werkplaats ligt een ambachtelijke benadering die zich richt op de mens, iets wat Hermès belichaamt.
We weten het: het verkrijgen van een Hermès-tas vereist een monumentaal geduld. Er is een soort van bevoorradingsdans waarop je je moet voorbereiden om in de race te zijn voor de aankoop van een felbegeerde tas, zoals een Hermès Kelly of een Birkin. Daar zijn verschillende goede redenen voor, maar het komt vooral neer op een vraag die ruimschoots het aanbod overstijgt – een gelukkig probleem voor elk bedrijf.
We konden dit vaststellen tijdens ons bezoek aan 24 rue du Faubourg Saint-Honoré in Parijs. Dit beroemde adres herbergt sinds 1880 de flagshipstore van Hermès en zijn leerbewerkingsatelier. Zoals elke winkel is het interieur versierd met etalages die de nieuwste creaties van Hermès presenteren in zijn vele universums, van pret-a-porter tot paardrijden. De sectie met leren tassen op de tweede verdieping ontsnapt niet aan de regel, met stukken in verschillende tinten en materialen die de transparante etalages vullen. Het verschil: elk stuk is alleen bedoeld om tentoongesteld te worden, zoals blijkt uit het kleine metalen bordje dat bijna elke tas vergezelt.
Het is begrijpelijk om Hermès ervan te verdenken de schaarstetactiek te gebruiken, door het aanbod opzettelijk te beperken zodat het bezit van een stuk nog begeerlijker wordt. De waarheid is eenvoudiger. Een Hermès leren artikel wordt volledig met de hand gemaakt. Het maken van een tas kost meestal twintig uur, wat overeenkomt met één tas per ambachtsman per week.
Er zijn al plannen gemaakt om de productie te verhogen terwijl Hermès de nadruk blijft leggen op zorgvuldig handwerk. Sinds 2020 heeft het huis meerdere keren aangekondigd dat er tegen 2026 vijf nieuwe leerbewerkingsateliers zullen worden geopend in verschillende regio’s van Frankrijk. Ze zullen worden gekoppeld aan werkgelegenheidsbureaus en Franse onderwijsinstellingen als onderdeel van de wervings- en opleidingsstrategie van het huis.
Het eerste van deze vijf ateliers – en de eenentwintigste tot nu toe – werd officieel geopend op 7 april 2023. De Leerbewerking van Louviers is ook de tweede locatie in Normandië en vormt samen met de Leerbewerking van Val-de-Reuil (opgericht in 2017) het Normandische centrum van Hermès.
Op het eerste gezicht lijkt de Leerbewerking van Louviers in niets op wat men zou verwachten van een leerbewerkingsatelier. De architectuur is allesbehalve industrieel – geen koude, bijna klinische gevel, en het past absoluut niet bij de omliggende gebouwen in de wijk. Het concept is het werk van de Frans-Libanese architecte Lina Ghotmeh, bekend om haar humanistische benadering van architectuur. Het eerste onderscheidende kenmerk van de Leerbewerking van Louviers wordt gevormd door de bogen die de omtrek van het gebouw volgen. Samen herinneren ze aan de voortdurende baan van een springend paard – een sleutelinsigne van Hermès. Hoewel dit niet zichtbaar is op de begane grond, heeft de 6.200 m2 grote werkplaats de vorm van een vierkant, wat herinnert aan een ander icoon van Hermès: de zijden sjaal.
Dit zijn de enige letterlijke verbindingen met Hermès; de andere zijn subtieler. In lijn met de visie van het huis heeft Ghotmeh’s ontwerp zoveel mogelijk ecologische aspecten in overweging genomen, zowel tijdens de bouwfase als in het dagelijkse gebruik van het voltooide gebouw.
“Een van de ambities was om een zeer ecologisch gebouw te bouwen en de relatie met de natuur nog verder te verdiepen, tot een totale symbiose”, zegt Ghotmeh. “Een ding dat voor mij heel dierbaar is, is hoe we echt architectuur kunnen laten functioneren in synchronisatie met de natuur. Hier draagt niet alleen de vorm van het gebouw aan bij, maar ook al zijn technische aspecten. Als je het dak opgaat, zie je de ingewanden van het gebouw, hoe het werkt en hoe het geoptimaliseerd is met behulp van schone energieën.”
Allereerst was de beslissing om de productie zo lokaal mogelijk te beperken weloverwogen. De hele gevel van de Leerbewerking van Louviers bestaat uit bakstenen die ongeveer 70 kilometer van Louviers zijn geproduceerd om de milieu-impact te minimaliseren en het hele project in de Normandische regio te verankeren. In totaal zijn meer dan 500.000 bakstenen met de hand gelegd om de houten constructie van de werkplaats te bouwen.
Verlichting was een belangrijk aspect, vooral omdat Hermès-ambachtslieden voldoende licht nodig hebben om hun werk nauwkeurig uit te voeren. Grote paneelramen volgen de vorm van de buitenbogen en lopen rondom de Leerbewerking van Louviers. Ze worden aangevuld met schuine dakramen om zonlicht naar binnen te leiden in de werkruimtes, om het gebruik van kunstlicht te beperken. Om het hele complex van stroom te voorzien, wordt de benodigde energie geleverd door geothermie en de 2.300 m2 aan zonnepanelen op het dak. De combinatie van beide zorgt voor energieonafhankelijkheid.
“Ze wilden het eerste milieuvriendelijke werkplaatsgebouw bouwen, maar dit paste perfect bij de waarden die ik koester. Dus het was een voorrecht voor mij, als architect, om mijn persoonlijke ambities te kunnen realiseren met Hermès. Omdat je de dingen moet pushen en het echt teamwork vereist om tot zo’n resultaat te komen”, legt Ghotmeh uit.
Het spreekt boekdelen dat de Leerbewerking van Louviers een prestatie van duurzame industriële architectuur is. Het is tot nu toe het eerste industriële gebouw dat het Franse E4C2-label heeft behaald. Deze beoordeling certificeert dat de werkplaats voldoet aan de hoogste niveaus van energie-efficiëntie en koolstofefficiëntie van het label.
“Aandacht voor het welzijn van de ambachtslieden was ook van cruciaal belang in het bestek van dit project. Dit raakte me diep, want wat ik graag doe, is een plek creëren waar mensen zich goed voelen,” zegt Ghotmeh. “Het is niet alleen een industriële plek waar werk wordt verricht. Meer nog, elke ambachtsman heeft een sterke band met het object dat hij produceert en er is een soort continuïteitsgevoel. Ik vroeg me af hoe ik deze precisie en dit welzijn door middel van architectuur kon weerspiegelen, en hoe ik het tot een middel kon maken voor mensen om de relatie met werk te verbeteren, zelfs de ambachtslieden.”
Zodra je de hoofdingang van de Leerbewerking van Louviers binnenkomt, bevinden de zadelfabrieken zich links. Dit is de tweede zadelfabriek van Hermès, want alles wat met paardrijden te maken heeft, wordt sinds het begin gemaakt in de werkplaats bovenaan het vlaggenschip van de Faubourg. Hier voltooien ambachtslieden de productie van de vier Hermès zadelmodellen en hoofdstellen. De assemblagefabriek bevindt zich naast de leerafdeling. Een open boog scheidt de twee ruimtes zodat beide afdelingen vrij kunnen communiceren.
De organisatie van de tassen- en kleine lederwarenateliers is op dezelfde manier doordacht. De snij- en assemblagegebieden zijn ook naadloos met elkaar verbonden. In de Leerbewerking van Louviers zijn ambachtslieden gespecialiseerd in het maken van de Kelly van Hermès, de Kelly To Go-serie en vele andere kleine lederwaren.
De kunst van het handwerk is de essentie van Hermès. De ambachtsman, of het nu gaat om zadels of lederwaren, werkt individueel aan het hele stuk, van begin tot eind. De zadelmakers ontwikkelen een nauwe relatie met ruiters, omdat elk zadel wordt gemaakt op basis van het paard en zijn ruiter. De lederwarenambachtslieden tonen zorg en precisie om ervoor te zorgen dat elke creatie perfect wordt gemaakt, maar zoals bij elke andere vorm van ambachtelijk werk, zijn er onvermijdelijk subtiele verschillen. Deze zijn uniek voor elke ambachtsman, tot het punt waarop ze in staat zijn een stuk te herkennen dat ze persoonlijk hebben bewerkt, wat getuigt van de vele uren die ze eraan hebben besteed.
Hermès heeft een strategie opgezet om zijn eigen merk van ambachtelijk vakmanschap te promoten. In 2022 werd de Hermès School of Crafts in Louviers geopend om toekomstige ambachtslieden op te leiden ter ondersteuning van het Normandische centrum. Elk van de negen productiepolen van Hermès heeft een Hermès School of Crafts om de overdracht van vakmanschap binnen de regio te bevorderen. Elke opleiding – leerbewerking, snijden, naaien – duurt anderhalf jaar en is volledig gratis; leerlingen ontvangen ook een salaris. Aan de andere kant zijn de afgestudeerden niet verplicht om na hun opleiding bij Hermès te gaan werken.
De Hermès Stichting, opgericht in 2008, weerspiegelt dit engagement voor ambacht en milieu. Sinds 2014 organiseert de stichting tweejaarlijks een Academy of Trades-programma waar professionals worden uitgenodigd om deel te nemen en hun expertise en knowhow te delen om innovatieve benaderingen van een bepaald materiaal te verkennen. De laatste editie is gewijd aan steen en staat onder leiding van Ghotmeh.
“Het gaat erom te proberen het materiaal en zijn geschiedenis te begrijpen, de hulpbronnen die we in Frankrijk kunnen vinden, wat we ermee kunnen doen en hoe we het als hedendaags materiaal kunnen terugbrengen, wat nu het geval is. We moeten meer natuurlijke materialen gebruiken om koolstofneutraal te zijn en positiever te zijn op energiegebied. Steen is een van die geosourceerde materialen die we kunnen hergebruiken,” legt Ghotmeh uit.
Voor haar staat de stichting los van wat de wereldwijde reputatie van Hermès vormt. Maar over het algemeen richt Hermès zich op traditioneel vakmanschap en de toepassingen ervan met het oog op het welzijn van zichzelf en alles om hem heen. Bijvoorbeeld, de bouw van de Leerbewerking van Louviers vereiste grondbewerking. Om de lokale diversiteit te behouden, werd de grond gebruikt om drie hectare glooiende tuinen binnen het complex te creëren, volgens het concept van de Belgische landschapsarchitect Erik Dhont. De meeste oorspronkelijke bomen op de locatie zijn ook behouden gebleven.
Het is moeilijk om niet op te merken dat de ambachtslieden van de Leerbewerking van Louviers gepassioneerd zijn over hun werk en lijken ervan te genieten. Ze hebben allemaal een vaste werkplek en terwijl ik willekeurig van de ene naar de andere liep, kon ik persoonlijke foto’s en snuisterijen zien die een eigen stempel drukken op de ruimte, net zoals hun creaties, die zeer gewild zijn.
Voorlopig zijn er nog vier andere ateliers gepland. Dat is niet veel, vooral gezien de huidige sterke productie. Maar het is niet logisch om de productietijden te verkorten om de verkoop te stimuleren ten koste van de kwaliteit van het vakmanschap. Dat is zeker niet de manier van Hermès. Het kost tijd om vaardigheden en kennis over te dragen, en nog meer om het niveau van ervaring te bereiken dat nodig is om een Hermès-creatie te maken.
Dus het kan zijn dat je moet blijven wachten op een Hermès Kelly (of een aantal andere modellen). Maar weet dat het gemaakt is door één ambachtsman, ergens in Frankrijk, misschien zelfs tussen de muren van de Leerbewerking van Louviers.
Voor meer informatie, ga naar Hermes.com
Foto met vriendelijke toestemming van Hermès.