Je voelt meteen de statuur van deze vrouw”, zegt Griffiths over de afbeelding van Correia. Ze kijkt recht voor zich uit, alsof ze naar de toekomst kijkt, en in feite werd het schilderij in 1974 gemaakt, het jaar waarin de Anjerrevolutie leidde tot de val van het militaire regime waar Correia voortdurend campagne tegen voerde. Er is een gevoel van rust en vertrouwen dat me nieuwsgierig maakte naar meer. En hoe meer ik ontdekte, hoe meer ik geïnspireerd raakte. Ik zocht naar een sterke centrale figuur om het verhaal van de collectie omheen te bouwen – dat moest Natália zijn”.

Correia is de laatste toevoeging aan wat Griffiths het “Max Mara-pantheon van sterke vrouwen” noemt, dat cultuur, politiek en beroemdheid omvat; vorig seizoen (A/H 2022) was dat Sophie Taeuber-Arp, een multidisciplinaire kunstenaar nauw verbonden met de Dada-beweging. Volgens mevrouw Griffiths verdient Correia haar plaats voor “haar eigen feminisme, dat de nadruk legt op erotische liberalisme en haar in staat stelt haar sensualiteit tot uitdrukking te brengen. Ik denk dat we allemaal proberen ons leven op een manier te leiden die de verschillende facetten van onze persoonlijkheid bevredigt – creatief, intellectueel en sensueel. Hier is een vrouw die daarin geslaagd is, en hier is een collectie die dit succes viert.

Een intellectuele sensualiteit is al lang verweven in de collecties van Griffiths voor het huis, wat ook meespeelde in de keuze van de locatie: de tuinen van de Calouste Gulbenkian-collectie, waar weelderige vegetatie en waterbassins samenkomen met scherpe betonnen lijnen en duikplanken (gebouwd in de jaren 1960, ze zijn gebaseerd op een ontwerp van landschapsarchitecten António Viana Barreto en Gonçalo Ribeiro). Dit is de beste setting die ik me kan voorstellen voor deze collectie”, zegt hij. We zullen net voor zonsondergang exposeren; ik hoop dat we de tevreden en sensuele stemming vastleggen die je voelt aan het einde van een zonnige dag”.

Meneer Griffiths beschrijft de collectie als “quasi-minimalistische strengheid, een collectie die zowel sexy als serieus is”. Met name geïnspireerd door Correia’s gepassioneerde verdediging van seksuele vrijheid – waarvan het beste voorbeeld Antologia da Poesia Portuguesa Erótica e Satírica is, haar bloemlezing van erotische poëzie die door de autoriteiten in beslag is genomen vanwege de inhoud – zocht Griffiths een “ronduit voluptueuze, rondere silhouet”, uitgedrukt door nauwsluitende jurken en potloodrokken, terwijl korte tops (die een deel van de buik eronder laten zien) en “een nieuwe kijk op het off-the-shoulder decolleté” ook een vergelijkbare stemming vastlegden.

Elders dook Griffiths in de traditionele Portugese klederdracht, met name in de figuur van Amália Rodrigues, de “koningin van de fado” (een vorm van traditionele muziek uit het land, afkomstig uit Lissabon), die deelnam aan feesten georganiseerd in het huis en de bar van Correia, de Bar Botequim. Door naar foto’s van de artieste op het podium te kijken, merkte de ontwerpster een “passie voor plooien” op, die hier wordt vertaald in geplooide riemen of slips die uit de zoom van potloodrokken tevoorschijn komen. Een knipoog naar de ambachtelijke tradities van het land is ook te vinden in de hele collectie, met levendige folkloristisch geïnspireerde prints en een reeks met de hand geborduurde zakdoeken door Portugese ambachtslieden en genaaid op T-shirts (genaamd “liefdeszakdoeken”, ze worden traditioneel gegeven aan toekomstige romantische partners). Dit alles geeft een nieuwe vorm van vrouwelijke moderniteit met een vleugje folklore”, zegt Griffiths.

Ik kende Portugal niet goed voordat ik aan dit project begon; het is een ontdekkingsreis voor mij geweest, maar ik volgde natuurlijk sporen waar een persoonlijke resonantie was”, zegt hij over de locatie, die de laatste etappe markeert van een cruiseseizoen dat deelnemers over de hele wereld heeft gebracht, van San Diego tot Monaco. Ik zoek altijd een bestemming waar niet iedereen is geweest, maar waar iedereen ideeën heeft. Als je Lissabon zegt, komt er een beeld van de stad in je op, een stad van romantiek, charme en karakter, waar oud en nieuw naadloos samenvloeien” – een geest die wordt weerspiegeld in de collectie die door de tijdperken heen gaat.