Het was pas in 2008 dat de twee samensmolten – Philo’s eigenzinnige chic en de goede smaak van Céline – om een van de meest memorabele merk-designhuwelijken van het moderne tijdperk te vormen. Amanda beschrijft het als: “Philo’s prestaties transformeerden Céline van een bijna uitstervend bijgedachte naar een permanent leidende speler in de industrie bijna van de ene op de andere dag”. En dat was meteen te zien bij haar eerste collectie tijdens de Parijse modeweek voorjaar-zomer 2010, die lovende kritieken ontving en een hele generatie modeliefhebbers in vervoering bracht.

Maar met zo’n enthousiaste fanschare was de teleurstelling even groot toen, bijna tien jaar later, Philo uiteindelijk (blijkbaar) vertrok en Hedi Slimane, van het huis Saint Laurent, werd benoemd als haar opvolger. Het feit dat Slimane, net zoals bij zijn controversiële logo bij YSL, bijna onmiddellijk het accent van “Céline” verwijderde, leidde tot een nog heftiger reactie van de voormalige fans van het merk, die nu trouw zwoeren aan Philo’s esthetiek, wat resulteerde in de #OldCéline-beweging.

Wat was Philo’s esthetiek?

De vroege jaren van Old Céline waren geen geweldige tijd voor mode. De voor de hand liggende merken waren in verval, wat betekende dat het Triomphe-monogram uit het MK-tijdperk (recentelijk nieuw leven ingeblazen door Slimane) moest verdwijnen. Philo wist echter precies waar ze met het luxe modehuis naartoe wilde.

Maar het zijn de handtassen die haar genie echt onthullen. Allereerst waren er haar “it-bags” – de Luggage Totes, Box Bags en Trapezes – die als warme broodjes over de toonbank gingen, ongeacht de veelheid aan kleuren en texturen waarin haar accessoireteam ze maakte, wat een shortcut bood naar winstgevendheid en roem.

En dan waren er haar meer discreet exuberante handtassen (om eerlijk te zijn, al haar stukken waren discreet, ze zou waarschijnlijk gruwelen van de nieuwe Celine-handtassen). De Seau Sangle, de Cabas, de Clasp, de Trio, en (mijn favoriet) de Trifold Tote; met luxe leren voeringen en zijdezachte buitenkanten transformeerden ze zelfs de eenvoudigste tanktops en leggings in complete outfits! Zelfs haar protegé, Daniel Lee, liet zich inspireren door haar Cartable Pillow Bag SS16 om de BV Pouch te creëren, die een enorm succes kent!

Velen vonden dat de stukken Philo’s persoonlijke stijl weerspiegelden – ingetogen, eenvoudig en geobsedeerd door het er goed uitzien. Hier was een ontwerper die items aanbood die ze zelf zou dragen. Ze liet zelfs het model Daria Werbowy – haar dubbelganger – verschijnen in meerdere van haar campagnes, als bewijs daarvan! Het is op deze belofte van goede smaak dat Philo-fans blindelings vertrouwen.

Waar zijn de Philophiles nu?

Maar het vertrek van Philo heeft een leegte achtergelaten op de philo-markt. Vooral na de spectaculaire veranderingen van Slimane bij het “Nieuwe Céline”, zijn de prijzen van tweedehands oude Céline explosief gestegen, wat heeft geleid tot de opkomst van toegewijde Instagram-pagina’s zoals @oldceline en @oldcelinemarket. Uiteindelijk zijn er echter slechts een beperkt aantal archiefstukken van Philo, waardig aan Joan Didion, om door te verkopen, vooral omdat maar weinig mensen bereid zijn ze af te staan.

Als gevolg hiervan hebben tal van andere merken zich gehaast om hiervan te profiteren. Van gevestigde namen als The Row, Gabriela Hearst en Bottega Veneta tot meer onafhankelijke merken zoals Khaite, Métier London en Totême, elk heeft zijn plaats verdiend in de eens zo hechte gemeenschap van Philophiles, door te streven naar hetzelfde zeldzame gevoel van luxe, prachtige kasjmier en weelderig leer als de oude Céline.

Maar vandaag lijkt dit allemaal te gaan veranderen. Met een enkele aankondiging over Philo’s nieuwe gelijknamige label, gesteund door LVMH, op Instagram, “de inaugurele collectie zal worden onthuld en beschikbaar zijn op onze website, phoebephilo.com, in september 2023”, beginnen enthousiastelingen zich te verheugen op de triomfantelijke terugkeer van de modegenie.

Jessica Testa, van de NYT, vraagt zich af: “Is dit het seizoen waarin ze eindelijk terugkomt? Waarin ze haar visie op slimme, volwassen vrouwelijkheid zal brengen, niet al te vrouwelijk om als broodkruimels op een stadsstoep te strooien voor hongerige modeduiven?”. Daarentegen twijfelt styliste Karla Welch geen moment aan het succes van het nieuwe label, en vertelt ze aan Paper Magazine: “Voor Phoebe-fans denk ik dat er op een gegeven moment geen ander merk meer toe doet. Dat is haar kracht. We weten al dat we alles willen hebben.”

Uiteindelijk zal alleen de tijd uitwijzen of Philo’s label de marktsuprematie kan doorbreken die concurrenten hebben bereikt in haar afwezigheid. De logistiek van het lanceren en runnen van een geheel nieuw merk, zelfs met de steun van een grote naam in de mode, is immers ontmoedigend. Tot die tijd zullen wij, de handtassenliefhebbers, vol verwachting wachten om te zien welke verrassingen ze voor ons in petto heeft. Zoals Amanda zo treffend zegt, “Waar ze ook gaat, de grote tassen volgen haar.”