Miyake wurde 1938 in Hiroshima, Japan, geboren und war sieben Jahre alt, als 1945 die Atombombe über der Stadt abgeworfen wurde – ein Ereignis, das er zwar miterlebt hat, über das er aber nur selten spricht (“Wenn ich meine Augen schließe, sehe ich immer noch Dinge, die niemand jemals erleben sollte”, schrieb er 2009 in einem Gastbeitrag für die New York Times). 1965 machte er seinen Abschluss an der Tama-Kunstuniversität in Tokio, nachdem er zuvor Grafikdesign studiert hatte. Im selben Jahr ging er – drei Monate nach einem anderen Pionier der japanischen Mode, Kenzo Takada – nach Paris, wo er an der École de la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne Schneiderei und Konfektion studierte (Takada besuchte den Kurs mit ihm). Im Rahmen dieses Programms wird Miyake Lehrling bei Guy Laroche und Givenchy und arbeitet unter der Leitung der gleichnamigen Gründer der Pariser Häuser, um Originalskizzen für die Kollektionen anzufertigen.

Es war jedoch eine Reise nach New York in den späten 1960er Jahren, die vielleicht den größten Einfluss auf die Gründung seiner Marke hatte; dort arbeitete er unter der Leitung des amerikanischen Designers Geoffrey Beene und tauchte gleichzeitig in die Kunstwelt ein, indem er Christo und Robert Rauschenberg kennenlernte (die Kunst sollte sich während seiner gesamten Karriere mit Miyakes Arbeit vermischen, da er mit verschiedenen Künstlern und Institutionen zusammenarbeitete, darunter die Fondation Cartier pour l’art contemporain in Paris und das National Art Center in Tokio). Mit neuer Energie kehrte er 1970 nach Tokio zurück und gründete das Miyake Design Studio, das seine erste Kollektion 1971 in New York vorstellte. Die Kollektion umfasste unter anderem Drucke im Tattoo-Stil von Jimi Hendrix und Janis Joplin, die im Herbst des Vorjahres verstorben waren, die von der Textildesignerin und Künstlerin Makiko Minagawa (die später zum Miyake Studio stieß) entworfen wurden.